Nytt studieretning, industriell økologi er et alternativ mot bærekraftig utvikling
Industriell økologi er et nytt og omfattende studieretning som forkynner en integrert tilnærming til forholdet mellom industri og miljø. Mer utviklet i land som Japan, USA og det europeiske samfunnet, søker industriell økologi å forhindre forurensning, fremme resirkulering og gjenbruk av avfall, effektiv bruk av ressurser og produktive tilførsler, samt forlenge levetiden til industrielle produkter. Tanken er at ressursene som brukes av industrien holder seg innenfor produksjonssyklusen, og unngår avfall.
Begrepet industriell økologi begynte å dukke opp i forskning og vitenskapelige artikler på 1970-tallet, og det var også på den tiden Japan inkluderte forholdet til miljøet i den praktiske ytelsen til sine næringer. Industriell økologi, også assosiert med begrepet industrielt økosystem, fortaler integrasjon og samarbeid mellom næringer, som kan møtes i industriparker og vedta integrerte produksjonsprosesser, der avfallet som genereres i en prosess vil tjene som råmateriale i en annen eller kan brukes som biprodukter i en annen industri eller prosess.
Ved å vedta forslaget om industriell økologi får en industri til å integrere et system basert på sirkulær økonomi, nettopp fordi (i den ideelle planen) alle investerte ressurser blir gjenbrukt. I denne forstand bør ekstern resirkulering være blant de siste alternativene, siden den avleder råvarer ut av produksjonssystemet. Den foreslåtte praksis integrerer politikk som er nødvendig for bærekraftig utvikling, og som allerede er vedtatt av noen bransjer.
Under FN-konferansen om miljø og utvikling (Eco-92), som fant sted i Rio de Janeiro, i 1992, ble behovet for praktiske svar på begrepet bærekraftig utvikling reist. Industriell økologi er en av måtene å svare på spørsmålet på. De tradisjonelle forslagene er fokusert på forebygging og reduksjon av avfall, mens industriell økologi forstår at det til og med kan være akseptabelt og gunstig å øke produksjonen av en bestemt type avfall, så lenge det kan brukes som råstoff i en annen industriell prosess.
I Brasil er området industriell økologi fremdeles embryonalt og hovedsakelig teoretisk, men det har utvidet seg, spesielt på universitetene - et første skritt mot implementering av praktiske bruksområder. Over hele verden er det i tillegg til flere publiserte bøker to vitenskapelige tidsskrifter som publiserer artikler relatert til emnet: Journal of Industrial Ecology , lansert i 1997, og Journal of Cleaner Production , fra 1993.
Feltet utvidet seg betydelig på 1980- og 1990-tallet, ettersom økologer advarte om miljøforringelse og konsekvensene av den voldsomme industrialiseringsmodellen som gjaldt. En av de banebrytende studiene i Vesten var det kollektive arbeidet Belgisk økosystem , utviklet av biologer, kjemikere og økonomer, og som behandler ideer i dag forsvaret av industriell økologi, for eksempel å betrakte avfall som råstoff for andre prosesser, og understreke viktigheten av sirkulasjon av materialer i systemet og overvåke energistrømmene i systemet.
Industriell økologi er fremdeles på et byggetrinn, men den viser allerede et stort potensial i møte med miljøproblemer. Fagpersoner som ingeniører og administratorer, så vel som økonomer og politikere, kan i konseptet finne et bredt felt for handling og studier av nye løsninger, så nødvendige for industriområdet. Banen til industriell økologi tillater bedrifter å bruke mindre ressurser ved å gjenbruke det som allerede er brukt en gang, og unngå fremtidig avfall, og fremme en bedre integrering av mennesket med naturen.
