Den aktuelle planten er kjent som apens øre og har blitt studert siden 1980-tallet
Professor ved det føderale universitetet i São Paulo (Unifesp), Maria Luiza Vilela Oliva, og andre forskere ved institusjonen fant i frøene til treet kjent som apens øre, et protein som kunne hemme minst fem typer kreftformer: bryst , prostata, melanom (hudkreft), kolorektal og leukemi.
Proteinet fra det uvanlige treet fikk navnet Enterolobium contortisiliquum trypsin inhibitor (EcTI). ”Vi kaller EcTI en trypsinhemmer fordi det var modellenzymet vi begynte å studere, fordi det er billigere. Men det er patentert som en proteasehemmer. Vi patenterte også handlingen mot kreft, sa Maria Luiza.
Proteinet ble isolert for første gang i professorens doktorgradsforskning, fremdeles på slutten av 1980-tallet. Antitumorfunksjonen ble først oppdaget på begynnelsen av 2000-tallet og patentert fire år senere.
“Vi lette etter molekyler som er i stand til å hemme virkningen av proteaser - enzymer hvis funksjon er å bryte peptidbindingen til andre proteiner. Disse molekylene er involvert i mange fysiologiske og patologiske prosesser i kroppen; en hemmer kan ha interessante terapeutiske effekter ”, kommenterte læreren.
Hvordan virker det?
Proteinet har allerede blitt brukt i flere in vitro- tester for å hemme kreft, og oppnå gode resultater. “Før migrering til annet vev, må tumorcellen feste seg til bindevevet som støtter det. EcTI blokkerer proteaser som er tilstede i den ekstracellulære matrisen og signalveien som brukes av svulsten i denne prosessen uten å påvirke fibroblaster, som er de sunne cellene i dette bindevevet ”, forklarte Maria Luiza.
Proteinet har også vist gode resultater i kreftbehandlingsprosessen. Når det ble assosiert med cellegift 5-Fluoracil, var det nødvendig med en dose 100 ganger lavere enn den tradisjonelle dosen, noe som representerer en stor reduksjon i bivirkningene av behandlingen. I tillegg ble det funnet antitrombotisk funksjon i proteinet. Trombose er en vanlig sykdom hos personer som gjennomgår cellegift.
“Dette proteinet hemmer virkningen av kallikrein, et enzym som utløser blodproppprosessen og også aktiverer blodplateaggregering. Effekten ble sett både i en modell av arteriell trombose, hos rotter, og av venøs trombose, hos mus ”, sa forskeren.
Andre studier, utført ved FMUSP (fakultet for medisin, universitetet i São Paulo), evaluerte virkningen av ECTI på lungebetennelser og fant oppmuntrende resultater. I en annen undersøkelse var det også gode muligheter for dens virkning på Chagas sykdom.
Forskningen må fortsette for fullt. Testene har ennå ikke vist noen allergisk reaksjon hos musene, men forskerne advarer om uforutsigbarheten til proteinets reaksjon hos mennesker.
