Begrepet er nytt, men praktiseringen av økosid har pågått lenge, blant de mest forskjellige vesener
Redigert og endret størrelse på Aryan Singh, er tilgjengelig på Unsplash
Økosid, også kalt økologisk selvmord, er et begrep som refererer til utryddelse av en befolkning forårsaket av ubalansen mellom tilgjengeligheten av naturressurser og forbruksformen. Det mest symbolske eksemplet på økosid er tilfellet med innbyggerne på påskeøya, som døde på grunn av dårlig forvaltning av naturressursene som de var avhengige av å leve på. Men økologisk selvmord kan også skje med populasjoner av andre arter.
Mange dyr er i stand til å endre deres habitat til det punktet at de ødelegger det. Bakterier av slekten Paenibacillus , for eksempel, reduserer pH-verdien i omgivelsene betydelig. Når befolkningstettheten er høy, gjør de mediet så surt at det resulterer i rask og fullstendig utryddelse av det mikrobiotiske samfunnet. I følge en studie publisert av Revista Nature skjedde dette fenomenet med en fjerdedel av de testede bakteriestammene.
På 1930-tallet bemerket en av grunnleggerne av økologi, WC Allee, at kondisjon for mange arter øker med befolkningstetthet. Senere studier har imidlertid vist at det motsatte ser ut til å være sant - populasjoner med lav tetthet trives mens populasjoner med høy tetthet er bestemt for økologisk ødeleggelse.
Enda mer overraskende er funnet at stoffer som brukes til å drepe bakterier - som antibiotika i medisin, eller salt og etanol i konservering av mat - faktisk kan redde populasjoner av disse bakteriene og la dem vokse.
Men hvordan kan evolusjon føre til en slik situasjon?
Økosid kan knyttes til noe mer truende - evolusjonær selvmord ". Det antas at utryddelse av en art oppstår når miljøet endres og det ikke er i stand til å tilpasse seg. Evolusjonær selvmord er en alternativ forklaring der evolusjon velger tilpasninger som er gunstige for individer, men som er dødelige for arter. Forskere om emnet antyder at bakterier kan ha utviklet seg til å metabolisere næringsstoffer raskt, men produsere sure biprodukter: i et miljø der næringsstoffer er knappe, har dette fordeler for den enkelte, men skaper problemer for gruppen når befolkningstettheten øker.
Det ville være veldig nyttig for oss som mennesker å forstå disse eksemplene som en advarsel, snarere enn en forhåndsvisning av vår skjebne. Ved å forurense luften eller kaste giftige stoffer i vannet, dreper menneskeheten sakte seg selv, så vel som noen laboratoriedyrkede bakterier hvis sure sekreter ender med å gjøre deres egne liv umulige.
- 40% av USAs biologiske mangfold er truet av menneskelig handling, heter det i rapporten
- Hva er opprinnelsen til plasten som forurenser havene?
- Hva er positive og negative eksternaliteter?
I tillegg til mangel på mat eller uttømming av naturressurser som forårsaker utryddelse av arten, kan økocid også forekomme av årsaker som mangel på samarbeid mellom arter eller populasjoner. Dette var tilfelle med nordmennene som bodde på Grønland og nektet å samhandle og lære av inuittene, eskimoer som de delte øya med mellom 984 e.Kr., da de kom dit, og på midten av 1400-tallet, da deres samfunn kollapset og forsvant. .
Biogeograf Jared Diamond, fra University of California og forfatter av boken Weapons, Germs and Steel , sier at studentene hans spør ham hvordan innbyggerne på Påskeøya ikke skjønte hva som skjedde og hva de sa da den siste håndflaten på stedet ble ødelagt . Refleksjon gjelder også menneskelige handlinger i dag, reflekterer en professor i et foredrag ved TED Talks: hvis slike handlinger virker utrolige tidligere, sier han, "i fremtiden vil det virke utrolig hva vi gjør i dag", med henvisning til økningen fra luftforurensning, klimaendringer og kortsiktige valg motivert av rent økonomiske interesser fra elite minoritetsgrupper.
Økosidfenomenet er ikke nytt, men det er lite studert. Studien publisert i tidsskriftet Nature on bakterier av slekten Paenibacillus sp. viste at når de mates med rikelig med sukker og næringsstoffer (i laboratoriet), spiser de ukontrollert og begynner å reprodusere i en absurd hastighet. Problemet er at fordøyelsen av alle disse karbohydratene har bivirkninger.
En sur rest fra de kjemiske reaksjonene som foregår inne i bakteriene begynner snart å akkumuleres - det er som om de svømte i sin egen avføring, siden de er isolerte kulturer i laboratoriet. Den sure pH-en gjør miljøet ugjestmildt for bakteriene selv, og på mindre enn 24 timer er alle mikroorganismer døde.
Den eneste måten forskere fant for å forhindre økocid var å påføre en forbindelse som absorberer syre (en buffer). En liten mengde buffer holder bakteriene i live i 48 timer, mens mengden som er nødvendig for å forhindre forsuring av mediet, gjør at bakteriene kan holde seg i live, i så fall slutter de å vokse når maten slutter, men de dør ikke. I andre tester ble det funnet at bakteriene med mindre matforsyning går i dvale når maten slutter, men de lever fortsatt, siden de ikke produserer nok syre til selvmordet.
Det virker motstridende, men forskningsresultatene peker på at det ved å forverre levekårene til bakterier er mulig å redde dem fra økocid. Studien, publisert i tidsskriftet Nature, indikerer også at fenomenet økologisk selvmord ikke er uvanlig selv hos bakterier som lever i jorda. Forskerne fant at det forekommer hos 25% av de 118 analyserte artene.
Selv om mennesker og bakterier er veldig forskjellige grupper, er spørsmålet fortsatt: forbruker vi, som bakterier, de tilgjengelige naturressursene veldig raskt og etterlater oss et spor av ødeleggelse som kan ende opp med å ødelegge minimumsbetingelsene vi trenger for å overleve? Å begrense noen av "fordelene" med den moderne verden, som forbruk av mat av landbruksopprinnelse, emballasje og produkter av de mest forskjellige plasttyper (som havner i havene), kjøretøy drevet av fossilt brensel og til og med den ultrabehandlede maten vi spiser, kan være en god ide å holde vårt økosystem rent? Hva med at vi starter med bevisst forbruk?
