Continente har mistet 3 billioner is is de siste 25 årene, og har bidratt til en gjennomsnittlig økning i havnivået på 7,6 mm - 40% av dem bare de siste fem årene
Bilde: Ian Joughin, University of Washington
Antarktis mistet 3 billioner tonn is mellom 1992 og 2017, og fikk havnivået til å stige med 7,6 millimeter. Den store bekymringen skyldes imidlertid at det meste av denne økningen har skjedd de siste fem årene, som en refleksjon av global oppvarming. Dette avsløres av en studie utgitt onsdag (13) i tidsskriftet Nature.
Dataene er resultatet av den mest komplette studien som er gjort på endringene som antarktisisen har gjennomgått. 84 forskere fra 44 organisasjoner deltok i undersøkelsen, som data fra 24 uavhengige satellitter ble analysert for. Arbeidet er et viktig varsel for at effekten av klimaendringer allerede kjennes - og kan representere store tap for fremtiden.
Smeltingen som hittil er registrert representerer en liten brøkdel i forhold til den totale isen som er tilstede på kontinentet. Hvis den smeltet helt, kan isen som er lagret der, øke havnivået med 58 meter.
Ledet av Andrew Shepherd, fra University of Leeds, og Erik Ivins, fra NASA, avslører forskningen at frem til 2012 var kontinentets istap stabilt, med en hastighet på 76 milliarder tonn per år, og bidro til en økning i nivået på gjennomsnittlig sjø på 0,2 mm per år. Fra 2012 til 2017 tredoblet denne hastigheten seg, og hoppet til et tap på 219 milliarder tonn per år - 0,6 mm per år med havnivåstigning.
”I følge vår analyse har det vært et sprang i det antarktiske istapet det siste tiåret, og kontinentet har fått havnivået til å stige raskere i dag enn noen gang de siste 25 årene. Dette må være et spørsmål om bekymring for myndighetene vi stoler på for å beskytte kystbyer og lokalsamfunn, ”sa Shepherd i en pressemelding.
Ved å analysere satellittbilder var det mulig å spore hvordan og hvor de viktigste tapene og gevinstene oppstår, og å lage en nettobalanse av kontinentets ismasse.
Regionen som har vært mest berørt av smeltingen forårsaket av havet er det vestlige Antarktis, som har sett istap gå fra 53 milliarder tonn til 159 milliarder tonn i året. En animasjon laget av forskerne (se nedenfor) viser at tykkelsen på ishyllen på stedet har blitt tynnere opp til 30 meter. Det meste av dette skjedde på Pine Island og Thwaites-breene.Tapet på is på den antarktiske halvøya har steget fra rundt 7 milliarder til 33 milliarder tonn i året, som et resultat av ishyllens kollaps. Øst-Antarktis, for nå, forblir massebalansen usikker og kan ikke skilles fra null.
