Virus er ekstremt små og enkle vesener, som ligger på grensen mellom levende og ikke-levende
Bilde: CDC på Unsplash
Ekstremt små og enkle virus ligger på grensen mellom levende og ikke-levende. De skiller seg fra andre levende ting fordi de ikke har mobilstruktur eller metabolisme. Nesten alle typer virus måler mindre enn 200 nm i diameter, slik at de bare kan observeres ved hjelp av et mikroskop.
Struktur av virus
Virus består hovedsakelig av to klasser av kjemikalier: proteiner og nukleinsyrer. Virusproteinmolekyler danner en konvolutt - kapsiden - som beskytter nukleinsyren, som kan dannes av DNA eller RNA.
Denne biokjemiske enkelheten til virus får noen forskere til å stille spørsmål ved om disse mikroorganismene virkelig er levende vesener. Til tross for mangfoldet av meninger i denne forbindelse, er selv forskere som ikke inkluderer virus blant levende vesener enige om at de er biologiske systemer, siden de har genetisk materiale.
Viral reproduksjon
Virus regnes som obligatoriske intracellulære parasitter, siden de bare reproduserer i en vert. Reproduksjon av virus involverer to prosesser: duplisering av genetisk materiale og syntese av proteiner.
Penetreringen og påfølgende multiplikasjon av et virus i vertscellen kalles en virusinfeksjon. Vel inne i cellen replikerer virusnukleinsyren (DNA eller RNA) og befaler syntesen av virale proteiner. Kombinasjonen av de to komponentene - nukleinsyre og proteiner - gir opphav til nye virus, som forlater cellen der de dannet seg og infiserer nye verter.
De fleste virus er veldig spesifikke for verten, det vil si at et virus vanligvis bare kan angripe en eller noen få typer celler. Polioviruset infiserer for eksempel bare nerve-, tarm- og hals slimhinneceller. Influensaviruset er derimot ganske allsidig og kan infisere mange typer humane celler.
Reproduksjon av HIV-viruset
HIV, viruset som forårsaker AIDS, har en annen reproduksjonssyklus enn andre virus. Den består av proteiner, to identiske RNA-molekyler og noen molekyler av enzymet revers transkriptase. Dette enzymet gjør det mulig å produsere DNA-molekyler fra RNA-molekyler, akkurat det motsatte av det som vanligvis skjer i celler.
Ved å komme inn i vertscellen, smelter HIV-konvolutten med cellemembranen og frigjør RNA og revers transkriptase. Fra virus-RNA produserer dette enzymet et DNA-molekyl som trenger inn i kjernen til den angrepne cellen og integreres med det genetiske materialet i vertscellen. Når det er integrert i det, begynner viralt DNA å produsere RNA-molekyler. Noen av dem vil utgjøre det genetiske materialet til de nye virusene, mens andre vil lede produksjonen av proteiner og revers transkriptase. Foreningen av proteiner, enzymer og viralt RNA gir opphav til nye virus.
HIV angriper først og fremst visse blodceller som befaler hele kroppens forsvarssystem mot infeksjoner. Attackert av viruset, mister disse cellene evnen til å forsvare kroppen, som er sårbar for infeksjoner som ikke vil påvirke en sunn person.
De viktigste symptomene på HIV er hoste og tungpustethet, svelgeproblemer, diaré, feber, synstap, mental forvirring, magekramper og oppkast. Forebygging mot denne sykdommen består i å bruke kondomer og teste blodet før du gjør transfusjoner.
