Termisk forurensning er en risiko for økosystemer og kan påvirke arter
Atomanlegg frigjør vanndamp som kan drepe fugler. Bilde av Viktor Kiryanov på Unsplash
Termisk forurensning er lite kjent for ikke å være lett observerbar (den er ikke synlig eller hørbar), men dens innvirkning er betydelig. Det oppstår når temperaturen til et støttemedium i et akvatisk økosystem (for eksempel en elv, for eksempel) økes eller reduseres, og forårsaker en direkte innvirkning på befolkningen i det økosystemet. Selv om det er mindre vanlig, kan termisk luftforurensning også forårsake miljøskader. Utslipp av vanndamp fra en industri i et område med lite luftspredning er et eksempel på termisk luftforurensning og kan forårsake død av fugler, insekter og planter.
Hovedårsakene til termisk forurensning
Bruk av vann til kjøling i industrien
Industrier og kraftverk er de største kildene til termisk forurensning. De tar vann fra en naturlig kilde for å kjøle ned maskineriet eller bruke det i produksjonsprosessen, og returnerer det senere ved høyere temperatur.
Avskoging
Trær og planter hindrer sollys i å komme direkte inn i innsjøer og elver. Når avskoging skjer, utsettes disse vannlegemene for sollys og absorberer mer varme - noe som øker temperaturen.
- Avskoging i Amazonas får fisk i bekker til å "gå ned i vekt"
Jorderosjon
Jorderosjon gjør vannforekomster mer utsatt - og så slår sollyset igjen.
Asfalterte overflater
Vannet som strømmer inn i vannmasser fra asfalterte overflater, som veier og parkeringsplasser, spesielt om sommeren, kan øke den generelle vanntemperaturen og generere termisk forurensning.
Naturlige årsaker
Vulkanutbrudd, geotermisk aktivitet og lyn er naturlige kilder til termisk forurensning, da de kan forårsake endringer i vanntemperaturen.
Effekter av termisk forurensning
Denne typen forurensning har flere negative effekter på økosystemet. Mellom dem:
Redusert oksygenivå i vannet
En av konsekvensene av termisk forurensning er reduksjonen i oksygenløselighet (O2) i vann, noe som får gassen til å diffundere lettere i atmosfæren og reduserer tilgjengeligheten i vann. Denne reduksjonen kan føre til kvelning av vannplanter og dyr. Økningen i temperatur kan føre til at alger vokser på overflaten av vannet, og reduserer oksygenivået i vannet fra plantens åndedrett. I tillegg skjer nedbrytningen av organisk materiale og stoffskiftet hos dyr raskere, noe som krever mer forbruk av oksygen fra vannmiljøet.
Tap av biologisk mangfold
Temperaturendringer i miljøet kan føre til at visse arter flytter til et annet miljø, mens andre arter kan endres til det varmere miljøet. Organismer som lettere tilpasser seg, har en fordel i forhold til de som ikke er tilpasset varmere temperaturer.
Økologisk innvirkning
Et termisk sjokk i vannet kan resultere i umiddelbar død av flere fisk, planter, insekter og amfibier. Varmere farvann kan være gunstig for noen arter, mens de er dødelige for andre. Noen stenotermiske arter, det vil si som ikke tåler store temperaturvariasjoner, som laks og ørret, kan føre til endringer i kroppen din og forbrenning og til og med død av disse dyrene.
Reproduksjon endres
Økningen i temperatur forårsaket av termisk forurensning påvirker reproduksjonen av marine dyr, forårsaker frigjøring av umodne egg eller hindrer normal utvikling av visse egg. Reduksjonen i temperatur tillater ikke reproduksjon.
Økning av sykdommer
Uten å møte ugunstige eller ugunstige termiske forhold, er fiskeparasitter i stand til å overleve og overføre sykdommer lettere.
Økt metabolisme
Termisk forurensning forårsaker endringer i stoffskiftet, noe som får organismer til å konsumere mer mat. Dette balanserer stabiliteten i næringskjeden og balansen mellom arter i området.
Selv med alle disse negative effektene på økosystemet, ender menneskelige behov fortsatt med å bli plassert først. For å kontrollere termisk forurensning opprettes myndigheters forskrifter og tiltak for å sikre at næringer bruker vann riktig, og returnerer det på riktig måte.
En løsning på dette er å behandle eller lagre vann og luft før de slippes ut i miljøet, slik at de kommer tilbake til en temperatur nær den som dumpes. Imidlertid har mange bransjer ikke tiltak for å kontrollere termisk forurensning, da det regnes som en "unødvendig" investering.
