Project tillater å generere energi med en slags mini-reaktor, som kan kobles til andre enheter for å muliggjøre drift som ligner på et anlegg
Bilde: NuScale / Disclosure
Prosjekter som lager en mini-atomreaktor er et av håpet til forsvarere av kjernekraft. Ved å dele et kjernefysisk anlegg i en serie med mindre reaktorer, kan disse minianleggene produseres mye og deretter plasseres der de skal operere, og unngå bygging av et gigantisk kompleks på stedet. På grunn av dette kan mini-reaktorer være en løsning på de høye kostnadene ved implementering og vedlikehold av et atomanlegg, i tillegg til å tillate designfunksjoner som forbedrer sikkerheten.
Fredag mottok den første modulære minireaktoren en designsertifisering fra U.S.Nuclear Regulatory Commission, som betyr at den oppfyller sikkerhetskrav og kan velges for fremtidige prosjekter som søker lisensiering og godkjenning.
Prosjektet kommer fra NuScale, et selskap født fra forskning ved Oregon State University som mottok noen betydelige midler fra US Department of Energy. Mini-reaktoren er en stålsylinder som er 23 meter høy og 5 meter bred, og som kan produsere 50 megawatt strøm. De forestiller seg at det ville være mulig å bygge et anlegg med opptil 12 av disse mindre reaktorene, som ville bli plassert i et stort reservoar, i likhet med de som brukes i nåværende atomanlegg.
Den grunnleggende utformingen er konvensjonell, og bruker uranstenger til å varme opp vann i en intern krets under trykk. Dette vannet overfører sin høye temperatur til en ekstern dampkrets gjennom en varmevekslingsspole. Inne i anlegget vil den resulterende dampen gå til en genererende turbin, avkjøles og sirkulere tilbake til reaktorene.
Prosjektet bruker også et passivt kjølesystem, slik at ingen pumpe eller bevegelige deler er nødvendig for å holde reaktoren i drift. Den interne kretsen under trykk er organisert på en måte som gjør at varmt vann kan stige gjennom varmevekslingsspolene og synke ned i drivstoffstengene etter avkjøling.
I tilfelle et problem er reaktoren på samme måte designet for automatisk å styre varmen. Kontrollstavene - som kan vikles rundt drivstoffstavene, blokkere nøytroner og stoppe fisjonskjedereaksjonen - holdes aktivt på plass over drivstoffstavene av en motor. I tilfelle strømbrudd eller slå av bryteren, vil den falle på drivstoffstavene på grunn av tyngdekraften.
De interne ventilene gjør det mulig å ventilere trykkvannskretsen i vakuum i dobbeltveggsdesignet, i likhet med en reaktortermos, som strømmer varme gjennom stålets utside, som er nedsenket i kjølebassenget. En fordel med den lille modulutformingen er at hver enhet beholder mindre radioaktivt drivstoff og derfor har mindre varme å bli kvitt i en situasjon som denne.
Den NuScale present sitt prosjekt i slutten av 2016, og godkjenning av en ny type reaktor var ikke en lett oppgave. Selskapet sier at det har sendt mer enn to millioner sider med informasjon som er forespurt gjennom hele prosessen. Men til slutt undertegnet byrået: "Flyktninghjelpen konkluderer med at de passive egenskapene til prosjektet vil sikre at atomkraftverket vil stenge trygt og forbli trygt i nødsituasjoner, om nødvendig."
Noen modulreaktorer med lett vann er i ferd med å starte sertifiseringsprosessen. Separat har flere selskaper planer om å presentere svært forskjellige prosjekter, for eksempel smeltede saltreaktorer. Men disse prosjektene er fortsatt langt fra virkeligheten. NuScale, derimot, sier at de har til hensikt å ha sine første reaktorer distribuert "innen midten av 2020-tallet".
