Cyanidanion er ekstremt giftig og kan forårsake en rekke helse- og miljøskader
Bilde av Dan Dennis på Unsplash
Cyanider er en familie av kjemiske forbindelser som inneholder den svært reaktive cyanidanionen i sammensetningen. Cyanidforbindelsene som ofte finnes i miljøet er hydrogencyanid og to av dets salter, natriumcyanid og kaliumcyanid. Hydrogencyanid (HCN) er en fargeløs væske eller gass med sterk karakteristisk lukt, mens natriumcyanid (NaCN) og kaliumcyanid (KCN) er løselig i vann.
Cyanid kan finnes naturlig i lave konsentrasjoner i jord, vann og grønnsaker, slik som vill kassava. Cyanider brukes til galvanisering, utvinning av gull og sølv, metallrensing, i produksjonen av syntetiske fibre, fargestoffer, pigmenter og nylon, som et reagens i analytisk kjemi, gassningsmiddel og kullgassifisering. De viktigste kildene til menneskeskapt utslipp av cyanid er i sin tur gruvedrift, kjemisk industri og metallindustri og bilutmattelse.
Gull cyanidering
Utvaskingsprosessen av cyanidgull er kjent for å forårsake store miljø- og helsepåvirkninger. Cyanideringen av gull, navnet på denne prosessen, brukes til å ekstrahere gull fra en rå malm fjernet fra jorden. Cyanid løser opp gull inne i fjellet, og fjerner det i flytende form. Dette gullet blir deretter behandlet for å fjerne cyanidet som det ble utsatt for.
Gullsyanidering anses imidlertid som en trussel mot miljøet og menneskers helse på grunn av den høye toksisiteten til cyanid. I tillegg kan de omkringliggende landene, elvene og innsjøene forbli sterile på ubestemt tid.
Tenker på bærekraft, begynte gruveselskaper å gjøre cyanid til en mindre giftig og mer bærekraftig form før de kastet det. For å minimere virkningen av avhending, begynte selskaper også å belegge avhendingsstedene med en ugjennomtrengelig foring. Som et resultat hevder de at det er en akseptabel risiko, men at det fortsatt forekommer mange skadelige utslipp rundt gruvene.
Gull og dets applikasjoner
Det er ingen måte å tenke på rikdom uten å tenke på gull. Dette lyse, gule, formbare og tette overgangsmetallet er tilstede i hverdagen i form av smykker, komponenter på datamaskinkort og mange andre produkter. Det finnes vanligvis i ren tilstand i form av nuggets, men det finnes også i noen mineraler, som kvarts og metamorfe bergarter. I tillegg kan gull bli funnet gjennom jordskorpen og i havvann, i lavere konsentrasjoner.
Fordi det er mykt, herdes vanligvis gull og danner en metalllegering med sølv og kobber. På grunn av sin gode elektriske ledningsevne og korrosjonsbestandighet har gull flere industrielle anvendelser.
Menneskelig eksponering og helseeffekter
Menneskelig eksponering for cyanid skjer hovedsakelig gjennom matinntak og, i mindre grad, av vann. Visse matvarer, som eple- og mandelfrø, inneholder moderate konsentrasjoner av cyanid. Andre, som vill kassava, har høye konsentrasjoner og er farlige når de ikke er ordentlig forberedt. Innånding av sigarettrøyk og branner i bygninger og hjem er en viktig kilde til eksponering for cyanid for befolkningen generelt.
Forbindelsen frigjøres også under pyrolysen av nitrogenholdige materialer som polymerer (melamin, nylon og polyakrylnitril) og naturlige materialer som silke og ull. Ved gruvedrift er det kjent at cyanidet som brukes i utvasking av gull, forårsaker flere skader på helse og miljø.
Uansett opprinnelse er cyanidanionen ekstremt giftig for organismer, da den binder seg til metallgruppene i en serie enzymer og hemmer dens aktivitet. Den viktigste direkte konsekvensen er blokkering av luftveiskjeden og hemming av oksygenmetabolisme.
Effektene av akutt eksponering for cyanid ses i det sentrale og kardiovaskulære nervesystemet. De vanligste tegn og symptomer er hodepine, svimmelhet, nedsatt motorisk koordinasjon, arytmi, bradykardi, nummenhet, koma og død. Effektene av kronisk eksponering er hodepine, vanskeligheter med å snakke, gastrointestinale forstyrrelser, muskelsvakhet, forvirring, tap av synsstyrke og forstørret skjoldbruskkjertel.
I tillegg til å bli brukt i selvmord under andre verdenskrig, var det også grunnlaget for Zyklon B (Cyclone B) gass, brukt i utryddelsesleirene. I USA fungerte det som en form for dødsstraff i gasskammeret, men ble avskaffet for å forårsake en smertefull og langsom død.
Utvasking av cyanid er forbudt
Tenker på miljøet og dets livsstil at Tyskland, Tsjekkia, Ungarn, Costa Rica, delstatene Montana og Wisconsin i USA og mange regioner i Argentina har forbudt gullgruvedrift med cyanid. Imidlertid er nesten 90% av all verdensproduksjon fremdeles laget av gullcyanideringsprosessen.
