Menneskelige celler opptar bare 43% av kroppens totale celletall, sier forskere
Det er ikke nytt at forskere studerer forholdet mellom menneskekroppen og mikroorganismer som bor i vårt indre for å forstå og søke en kur mot sykdommer som spenner fra allergi til Parkinsons sykdom. Men feltet for mikrobiologistudier har utvidet seg raskt. Foreløpig anslår forskere i feltet at bare 43% av de totale cellene i kroppen vår faktisk er mennesker. Resten består av mikroorganismer, en skjult del av oss som kalles det menneskelige mikrobiomet, som er grunnleggende for vårt liv og helse.
Det er bakterier, virus, sopp og archaea (organismer som feilaktig ble klassifisert som bakterier, men med forskjellige genetiske og biokjemiske egenskaper) i alle deler av kroppen vår. Den største konsentrasjonen av disse livsformene er i dypet av tarmene våre, hvor det er lite tilstedeværelse av oksygen. Professor Ruth Ley, direktør for mikrobiologisk avdeling ved Max Planck Institute, provoserer: "Kroppen din er ikke bare deg" - men det kommer veldig an på hva du gjør med den.
Opprinnelig trodde forskere i feltet at andelen mikroorganismer i menneskekroppen var en menneskelig celle for hver tiende ikke-mennesker. Professor Rob Knight, ved University of California, fortalte BBC at dette tallet allerede har blitt justert til noe veldig nær en til en, med det nåværende anslaget at bare 43% av cellene våre faktisk er menneskelige. "Du er mer en mikrobe enn et menneske," fleiper han.
Genetisk er ulempen enda større. Det menneskelige genomet - det komplette settet med genetiske instruksjoner for et menneske - består av 20 000 instruksjoner kalt gener. Imidlertid er det mulig å nå et tall mellom 2 millioner og 20 millioner mikrobielle gener ved å bli med alle genene i mikrobiomet vårt.
Mikrobiolog Sarkis Mazmanian, ved California Institute of Technology, forklarer at vi ikke bare har et genom. "Genene i mikrobiomet vårt har i hovedsak et andre genom som utvider aktiviteten til vårt eget genom." Dermed mener hun at det som gjør oss mennesker, er kombinasjonen av vårt eget DNA med DNA fra tarmmikrober.
Vitenskapen har nå studert rollen som mikrobiomet spiller i menneskekroppen. Gjennom fordøyelse regulerer for eksempel mikroorganismer immunforsvaret og beskytter kroppene våre mot sykdom, i tillegg til å produsere viktige vitaminer. De forandrer helsen vår fullstendig - for godt, i motsetning til hva man ofte tror. Imidlertid må vi mate våre "gode bakterier" med sunn mat, siden når vi for eksempel spiser mye fet eller fiberfattig mat, reduseres probiotiske bakterier raskt, slik at fordøyelsessystemet vårt blir mer følsomt for sykdommer i tykktarmen, blant andre. Les mer om det:
- Kostholdsendringer fører til at tarmmikrofloraen endres raskt, sier studien
- Å fjerne mikrober i tarmen kan bidra til å skape nye behandlinger
Sjekk ut animasjonen nedenfor, som illustrerer forskningen som er utført på det menneskelige mikrobiomet:
Krig mot mikrober
Vi bruker antibiotika og vaksiner for å bekjempe sykdommer og stoffer som kopper, Mycobacterium tuberculosis (bakterier som forårsaker tuberkulose) eller MRSA (en type bakterier som er resistente mot flere brukte antibiotika), med et stort antall liv reddet. Noen forskere mener imidlertid at dette konstante angrepet på sykdomsfremkallende "skurker" også gjør uberegnelig skade på våre "gode bakterier".
"I løpet av de siste 50 årene har vi gjort en god jobb med å eliminere smittsomme sykdommer," sa professor Ley. "Men vi har sett en enorm og skremmende vekst i autoimmune sykdommer og allergier." Endringer i mikrobiomet, forårsaket av bekjempelse av patogener, kan være relatert til denne økningen i noen sykdommer. Parkinsons sykdom, inflammatorisk tarmsykdom, depresjon, autisme og funksjon av kreftmedisiner har også vært knyttet til mikrobiomet.
Et annet eksempel er fedme. I tillegg til familiehistorie og livsstilsvalg, er det studier om innflytelsen av tarmmikrober på vektøkning. Professor Knight utførte eksperimenter med mus født i et helt hygienisk miljø - og som levde hele livet helt fritt for mikrober. "Vi var i stand til å vise at hvis du tar avføring fra tynne mennesker og overvektige mennesker, og transplanterer bakteriene i mus, kan du gjøre musen tynnere eller fetere, avhengig av hvilket mikrobiom den bruker," forklarer Knight. Det store håp for dette forskningsfeltet er at mikrober kan være en ny form for medisin.
- Hvor ofte skal vi bade?
- Desinfisering av huset: hva er grensene?
Informasjon gullgruve
Forsker Trevor Lawley, fra Wellcome Trust Sanger Institute , prøver å dyrke hele mikrobiomet til friske og syke pasienter. "Når du er syk, kan det for eksempel være mikrober som mangler. Tanken er å introdusere dem på nytt." Han sier det er økende bevis på at gjenoppretting av noens mikrobiom "virkelig kan føre til forbedring" av sykdommer som ulcerøs kolitt, en type inflammatorisk tarmsykdom.
Mikrobiell medisin er i sine tidlige stadier, men noen forskere mener at overvåking av mikrobiomet snart vil bli en hverdagslig ting som er i stand til å gi en gullgruve med informasjon om helsen vår. "Det er utrolig å tenke at hver teskje av avføringen inneholder mer DNA-data fra disse mikrober enn det som kan lagres på massevis av DVDer," sier Knight.
De mener at det er mulig å utvikle systemer for å oppdage og analysere DNA fra disse bakteriene fra menneskelig avfall. "En del av vår visjon er at, i en ikke altfor fjern fremtid, så snart du skyller, vil det bli gjort en slags øyeblikkelig lesing som vil fortelle deg om du er i riktig eller feil retning," sier han. Det ville være en virkelig transformerende måte å tenke på menneskers helse.
Kilde: BBC
